Botol plastik CamelBak yang dipajang di Target di East Hanover, NJ, menawarkan janji bagi pembeli yang sadar lingkungan. Di bagian depan masing-masing terdapat stiker biru cerah dengan tulisan "Tritan Renew dibuat dengan 50% bahan daur ulang".
Namun kenyataannya, jumlah plastik daur ulang yang digunakan untuk membuat botol mungkin tidak mencapai 50 persen.
Eastman Chemical, sebuah perusahaan dengan pendapatan tahunan $9,2 miliar yang berbasis di Kingsport, Tenn., memperkenalkan plastik tahan lama yang disebut Tritan Renew empat tahun lalu, dan memberi tahu produsen bahwa plastik tersebut dibuat dengan "hingga 50 persen konten daur ulang dari limbah plastik." Hal ini dengan cepat menjadi perhatian bagi perusahaan-perusahaan yang berusaha mencapai tujuan keberlanjutan mereka atau ingin menarik konsumen yang ingin menjauhkan plastik dari tempat pembuangan sampah dan lautan.
Puluhan merek kini menggunakan bahan tersebut. CamelBak dan Nalgene menggunakannya dalam botol air olahraga. Ferragamo menawarkan kacamata hitam Tritan Renew. Stanley Black & Decker bahkan membuat lini perkakas listrik baru bernama Reviva dari plastik. Namun tidak ada jaminan bahwa botol, kacamata hitam, atau perkakas listrik tertentu benar-benar mengandung plastik daur ulang.
“Persentase fisiknya mungkin sangat rendah; bisa jadi persentasenya tinggi,” kata C. Jason Pierce, pemimpin teknis senior untuk Penilaian Ekonomi Sirkular dan Siklus Hidup di Eastman Chemical, ketika ditanya pada musim semi ini tentang sejumlah plastik daur ulang di Tritan Renew yang digunakan untuk membuat botol air yang dijual oleh CamelBak dan lainnya. "Kamu tidak tahu berapa banyak."
Jadi bagaimana Eastman mengklaim bahwa Tritan Renew mengandung hingga 50 persen bahan daur ulang? Ia menggunakan sistem sertifikasi ramah lingkungan yang disebut "keseimbangan massa".
Metodologi tersebut memungkinkan perusahaan seperti Eastman untuk mengumpulkan kredit untuk mendaur ulang plastik dan kemudian menerapkannya pada pembuatan sejumlah produk, terlepas dari berapa banyak bahan daur ulang yang dikandungnya. (Lebih lanjut tentang ini nanti.)
Kritikus berpendapat bahwa akuntansi keseimbangan massal membuka pintu bagi greenwashing perusahaan dan menciptakan sistem di mana konsumen tidak mengetahui apakah atau berapa banyak bahan daur ulang yang digunakan dalam produk yang diklaim berkelanjutan atau “hijau”.
“Jika Anda memisahkan konten daur ulang dari produk fisik, dan mulai menggunakan skema akuntansi ini, Anda menghancurkan kepercayaan konsumen terhadap daur ulang,” kata Lee Bell, penasihat kebijakan Jaringan Penghapusan Polutan Internasional, jaringan kelompok advokasi global yang bekerja tentang masalah polusi. "Ini secara efektif menghancurkan kebenaran dalam pemberian label."
Pandangan tersebut, menurut perusahaan, mengambil perspektif yang terlalu sempit. Konsumen dapat yakin "bahwa mereka secara langsung mendukung daur ulang yang benar-benar terjadi," kata Mr. Pierce. “Bahan-bahan yang seharusnya dibuang ke TPA atau insinerator kini didaur ulang. Hanya saja ada sedikit perbedaan dalam cara berpikir mengenai daur ulang. Ini lebih merupakan gambaran atau pandangan sistem yang lebih besar.”
Meningkatnya jumlah sampah plastik – lebih dari 400 juta metrik ton per tahun secara global – telah menyebabkan seruan untuk memproduksi lebih sedikit plastik, yang berasal dari petrokimia, atau untuk mendaur ulang lebih banyak. Namun plastik jauh lebih sulit untuk didaur ulang dibandingkan logam atau kertas. Meskipun terdapat simbol panah kejar pada sebagian besar plastik di Amerika Serikat, hanya beberapa jenis plastik, yaitu yang memiliki nomor 1 atau 2, yang dapat didaur ulang dengan baik di sebagian besar wilayah negara tersebut.
Kurang dari 10 persen sampah plastik didaur ulang, dan sebagian besar berakhir di tempat pembuangan sampah, dibakar, atau di lautan dan sungai. Semua ini telah menciptakan tekanan baru - dan peluang - bagi produsen plastik, seperti Eastman.
